تعمل الكليتان على تنقية الدم من الفضلات الموجودة فيه وتخليص الجسم من السوائل الزائدة، علاوة عل انخراطهما في تنظيم ضغط الدم وتوازن الشوارد (مواد كيميائية موجودة في الدم) وتصنيع كريات الدم الحمراء.
ترجع أعراض الفشل الكلوي إلى تراكم الفضلات والسوائل الزائدة في الجسم، وهو الأمر الذي يسبب حدوث الضعف والإنهاك وضيق النفس والميل إلى النوم والتعرق والتشويش وقد يؤدي عدم قدرة الكليتين على إزالة البوتاسيوم من مجرى الدم إلى حدوث مضاعفات خطيرة مثل اضطرابات في نظم القلب والموت المفاجئ.